Cinturón verde, Maryland – Después de la inauguración del presidente el lunes, la NASA publicó las imágenes más espectaculares de la «primera luz». El Telescopio Espacial James Webb El martes, las galaxias que interactúan muestran la muerte de una estrella extinta y el vivero estelar donde nacen soles jóvenes gigantes, alimentados por el viento solar huracanado que crea vastas nubes de gas y polvo.
Incluso para el ojo inexperto, las imágenes llevan al espectador más allá del ámbito de lo simbólico. telescopio espacial Hubble, que ha producido un flujo constante de innovaciones y películas fascinantes en las últimas tres décadas. Para los astrónomos, las vistas desde la web son impresionantes.
«A partir de los datos que he visto hasta ahora, del trabajo que hemos visto en la puesta en marcha y de esta primera semana de ciencia, sí, va a ser revolucionario», dijo Jane Rigby, gerente de proyectos de operaciones web en Goddard. Centro de vuelos espaciales en Greenbelt, Maryland. «Estas son capacidades increíbles que nunca antes habíamos tenido».
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El científico del programa, Eric Smith, describió las imágenes del lanzamiento inicial como el resultado de «carreras de entrenamiento» con los cuatro instrumentos de Webb. Aún así, «estamos haciendo descubrimientos y aún no hemos comenzado a intentarlo. La promesa de este telescopio es asombrosa».
Animado por porristas extravagantes que cantaban «JWST, JWST», el administrador de la NASA, Bill Nelson, los gerentes de la agencia y una multitud de ingenieros y científicos web ansiosos se reunieron en un auditorio en Goddard para compartir colectivamente el momento en que se publicaron las imágenes. Tiempo.
«En palabras del famoso Carl Sagan, ‘En algún lugar, algo increíble está esperando ser descubierto'», dijo Nelson. «Creo que esas palabras se están haciendo realidad».
El espectro de la luz de las estrellas pasó por primera vez a través de la atmósfera de un exoplaneta a 1.150 años luz de la Tierra, un mundo de la mitad del tamaño de Júpiter que orbita su estrella más rápido de lo que Mercurio orbita el sol de la Tierra. El espectro muestra la huella química del vapor de agua en la atmósfera infernal del planeta.
Tomar espectros de atmósferas de exoplanetas no es nada nuevo, pero la nítida visión infrarroja de Webb avanza dramáticamente el estado del arte, lo que permite recopilar más datos en menos tiempo. Al estudiar los compuestos en las atmósferas de los planetas en sistemas solares distantes, los astrónomos podrían algún día detectar los efectos de la actividad biológica.
Nadie promete tales hazañas de Webb, pero la capacidad de analizar las atmósferas de los exoplanetas con el telescopio infrarrojo más poderoso del mundo es un paso importante en esa dirección.
El siguiente es la impresionante vista de la Nebulosa del Anillo Sur, una nube de gas y escombros en expansión de medio año luz que se acerca al final de su vida a medida que su núcleo es destruido por el combustible nuclear y la fusión. Una parada. Este es el destino que le espera al Sol dentro de otros cinco mil millones de años.
La vista anterior del Telescopio Espacial Hubble de la Nebulosa del Anillo Sur fue espectacular por derecho propio, mostrando una nube gigante con forma de anillo de humo que rodea una brillante estrella interior. Pero la vista de Webb va más allá, mostrando no una sino dos estrellas en el corazón de la nebulosa y más detalles en la estructura de las capas de gas en expansión.
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Descubierta en 1877, una fascinante imagen del Quinteto de Stephan, un conocido grupo de cinco galaxias en la constelación de Pegaso a 290 millones de años luz de la Tierra.
Cuatro de las cinco galaxias son espirales, que finalmente se convierten en una gran galaxia elíptica en el proceso de fusión gravitatoria en un tren descarrilado a cámara lenta.
Las fusiones de galaxias son un fenómeno común en la historia del universo, y estudiar los detalles de tales colisiones es uno de los principales objetivos de Webb. La imagen, publicada el martes, resuelve estrellas y cúmulos de galaxias nunca antes vistos y captura la luz producida por los escombros que giran alrededor de un agujero negro supermasivo.
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Finalmente, el equipo de Webb lanzó una vista alucinante de una parte de la Nebulosa Carina, una región de formación estelar masiva en la galaxia del sur Carina, a 7.600 años luz de la Tierra, cuatro veces más grande que la Nebulosa de Orión más famosa.
Visible a simple vista, la Nebulosa Carina alberga la estrella más luminosa conocida en la Vía Láctea y el sistema binario Eta Carinae, que incluye un Sol masivo que se espera que explote en una explosión de supernova en un futuro cercano (astronómicamente). .
La región de la nebulosa que se muestra el martes está llena de estrellas jóvenes masivas y brillantes y restos de explosiones de supernovas que marcan la muerte catastrófica de estrellas mucho más grandes que el Sol. Los poderosos vientos solares de las estrellas jóvenes y calientes tallan las nubes de gas circundantes en estructuras complejas.
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Las imágenes publicadas el martes siguieron a una publicación inicial el lunes en la Casa Blanca cuando el presidente Biden mostró un «campo profundo«Mira un cúmulo de galaxias distantes con múltiples curvas de luz, vistas distorsionadas de las galaxias de fondo magnificadas por la gravedad combinada del cúmulo.
Mirando más atrás en el espacio y el tiempo que nunca antes, dentro de unos pocos cientos de millones de años desde el momento en que el universo explotó hace 13.800 millones de años, la imagen representa «una nueva ventana a la historia de nuestro universo», dijo el Sr. Biden dijo. .
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En conjunto, si las imágenes sirven de guía, son una clara evidencia de que la web finalmente está lista para reanudar las operaciones científicas después de una pausa de seis meses. Lanzamiento del día de Navidad Y a lo largo de los años ha habido problemas técnicos, errores administrativos y miles de millones en sobrecostos.
«Esas emisiones representan cinco días de observación con este laboratorio», dijo Randy Kimble, científico del proyecto Webb en Goddard. «E incluyen la imagen infrarroja más profunda jamás tomada en la historia, más profunda que las imágenes del Hubble, que tomó semanas obtener. Webb lo hizo en medio día».
En las semanas y meses transcurridos desde que se lanzó la web, los científicos e ingenieros alinearon y alinearon con precisión los 18 segmentos que componen el espejo de 21,3 pies de ancho de la web. y calibró los cuatro instrumentos del observatorio.
A diferencia del telescopio espacial Hubble, que observa principalmente la luz en la parte visible del espectro, el Webb está optimizado para estudiar la radiación infrarroja de onda larga, lo que le permite capturar la luz del amanecer del universo, ampliada por la expansión del espacio. Durante los últimos 13.800 millones de años.
Uno de los propósitos principales de la Web es capturar la luz de la primera generación de estrellas y galaxias en proceso de formación después del Big Bang.
Pero el telescopio se puede utilizar para abordar otras cuestiones importantes, como la evolución de las galaxias a lo largo del tiempo, cómo crecen y se fusionan en colisiones cataclísmicas, los ciclos de vida de las estrellas desde el nacimiento hasta la muerte por supernovas y la naturaleza de los exoplanetas en general. Como granos de arena a través de la Vía Láctea.
Las imágenes publicadas el martes, junto con las anteriores de campo profundo, revelan esos temas amplios, lo que demuestra de manera convincente que la web, la sonda científica más cara jamás construida, está a la altura de la tarea.
“Estoy muy emocionado y muy aliviado”, dijo John Mather, premio Nobel y científico principal del proyecto Web. “Es imposible expresar lo difícil que fue realmente. Nos arriesgamos tanto para decir que íbamos a hacer esto, que era imposible. Pero lo hicimos.
