Los hallazgos ayudan a reconstruir los detalles sobre el final de los dinosaurios y brindan información sobre la geografía del final del período Cretácico, dijeron los investigadores.
«Es un tsunami global», dijo Molly Range, científica de la Universidad de Michigan e investigadora correspondiente del estudio. «Todo el mundo lo vio».
Después del impacto de un asteroide, habría dos fases de aumento intenso en los niveles del agua, según descubrió el equipo: la ola marginal y las olas posteriores del tsunami.
«Si dejas caer una piedra en un charco, hay ese chapoteo inicial; esa es la ola del borde», dijo Range.
Estas olas marginales podrían alcanzar una altura inimaginable de una milla, y eso es antes de que llegue el tsunami, estima el periódico.
«Luego ves un efecto de cuña con el agua siendo expulsada simétricamente [from the impact site]”, dijo Range, y agregó que el asteroide Chicxulub golpeó el Golfo de México, justo al norte de la Península de Yucatán.
Después de los primeros 10 minutos posteriores al impacto, todos los desechos transportados por el aire asociados con el asteroide cayeron en la bahía y detuvieron la migración del agua.
«Se calmó lo suficiente como para que se formara el cráter», dijo Range. Fue entonces cuando el tsunami comenzó a cruzar el océano a la velocidad de un avión comercial.
«Los continentes se veían un poco diferentes», dijo Range. «La mayor parte de la costa este de América del Norte y la costa norte de África vieron fácilmente olas de más de 8 metros. No había tierra entre América del Norte y América del Sur, por lo que la ola se fue al Pacífico.
Range comparó el episodio con el infame tsunami de Sumatra en 2004, que siguió a un terremoto de magnitud 9,2 frente a la costa oeste del norte de Sumatra. Murieron más de 200.000 personas.
Un megatsunami que ocurrió hace 60 millones de años fue 30.000 veces más poderoso que el de 2004, dijo Range.
Para simular el megatsunami, el equipo de científicos utilizó Hydrocode, un programa informático tridimensional que modela el comportamiento de los fluidos. Los programas de hidrocodificación dividen digitalmente el sistema en pequeños bloques tipo Lego y calculan las fuerzas que actúan sobre ellos en tres dimensiones.
Los investigadores se basaron en investigaciones anteriores y descubrieron que el meteorito tenía 8,7 millas de diámetro y una densidad de alrededor de 165 libras por pie cúbico, aproximadamente el peso de un hombre adulto promedio hacinado en una caja de leche. Eso significa que todo el asteroide pesa dos cuatrillones de libras, eso es 2 seguido de 15 ceros.
Después de crear una simulación de las etapas iniciales del impacto del hidrocódigo y los primeros 10 minutos del tsunami, el modelado se transfirió a un par de modelos desarrollados por la NOAA para manejar la propagación del tsunami en los océanos del mundo. Originalmente llamado MOM6.
«Inicialmente, comenzamos a usar el modelo MOM6, que no es solo un modelo de tsunami, sino un modelo oceánico de uso múltiple», dijo Range. El grupo se vio obligado a hacer suposiciones sobre la batimetría, o la forma y la pendiente del fondo del océano, la profundidad del océano y la estructura del cráter del asteroide. Esa información, junto con la forma de onda del tsunami del modelo de hidrocodificación, se introdujo en MOM6.
Además de desarrollar un modelo, los investigadores del estudio revisaron la evidencia geológica para estudiar la trayectoria y la potencia del tsunami.
El coautor de RANGE, Ted Moore, encontró evidencia de grandes perturbaciones en las capas sedimentarias en las mesetas en alta mar y a lo largo de las costas en más de 100 sitios, lo que respalda los resultados de las simulaciones del modelo del estudio.
Los modelos predicen una escorrentía de tsunami de 20 centímetros por segundo a lo largo de la mayoría de las costas del mundo, suficiente para perturbar y erosionar los sedimentos.
Los investigadores dijeron que los hallazgos geológicos agregaron confianza a las simulaciones de sus modelos.
En el futuro, el equipo espera aprender más sobre cuántas inundaciones acompañaron al tsunami.
«Nos encantaría ver inundaciones, lo que no estamos haciendo en este trabajo actual», dijo Range. «Realmente tienes que conocer la batimetría y la topografía».
